Fritz trunca el sueño americano de Jódar en el ATP de Washington

Taylor Fritz confirmó su experiencia en las grandes citas al conquistar el ATP 500 de Washington, aunque necesitó mucho más esfuerzo del esperado para imponerse al joven español Rafa Jódar. El estadounidense levantó el undécimo título de su carrera tras vencer por 7-6(2) y 6-4 en una final marcada por la resistencia del madrileño, que compitió hasta el último punto pese a sufrir molestias en la muñeca izquierda.

El encuentro comenzó con un primer set muy equilibrado, en el que ambos jugadores mantuvieron con autoridad sus servicios. Durante casi una hora no hubo ninguna rotura y la única oportunidad de quiebre llegó con 2-1 para Jódar, que dispuso de una bola de break. Fritz respondió con un saque impecable para neutralizar el peligro y mantener la igualdad. El desenlace de la manga se trasladó al tie-break, donde el estadounidense mostró toda su jerarquía. Dos mini-breaks consecutivos le permitieron tomar una ventaja definitiva y cerrar el desempate por 7-2.

La segunda manga parecía inclinarse rápidamente hacia el lado de Fritz. El estadounidense rompió el servicio de Jódar en dos ocasiones y se escapó hasta el 3-0, dando la impresión de que el partido estaba prácticamente decidido. Sin embargo, el español reaccionó con personalidad. Aprovechó una doble falta de su rival para recuperar uno de los breaks y, tras un nuevo error del norteamericano, confirmó la recuperación hasta situarse 3-4, devolviendo la incertidumbre al desenlace de la final.

Cuando el encuentro entraba en su fase decisiva llegó el momento más delicado para Jódar. Con el marcador 5-3 a favor de Fritz, el español sufrió una caída que le provocó un fuerte dolor en la muñeca izquierda. A pesar del percance, tranquilizó al público con un gesto de aprobación, logró mantener su siguiente turno de saque y redujo la diferencia a 4-5. Antes del juego definitivo solicitó la asistencia médica para recibir tratamiento y poder afrontar el último intento de remontada.

Lejos de rendirse, Jódar protagonizó un cierre de partido memorable. Fritz dispuso de hasta cinco oportunidades para cerrar el encuentro, pero el madrileño salvó cuatro bolas de partido consecutivas gracias a una defensa extraordinaria y a la profundidad de sus restos, una de las armas que le había acompañado durante toda la semana en Washington. Incluso llegó a disponer de una bola de break que pudo cambiar el rumbo del duelo. No obstante, el estadounidense mantuvo la serenidad en el momento decisivo y, en su quinta oportunidad, certificó el triunfo con el definitivo 6-4.

Pese a la derrota, el torneo deja un balance muy positivo para Rafa Jódar. El español, de solo 19 años, alcanzó la primera final ATP 500 de su carrera después de eliminar a Lorenzo Musetti en los cuartos de final y a Alejandro Tabilo en semifinales. Ese brillante recorrido le garantiza su entrada por primera vez entre los quince mejores jugadores del ranking ATP, firmando el mejor resultado de su todavía corta trayectoria profesional.

Para Taylor Fritz, el éxito en Washington supone un nuevo impulso antes del tramo más importante de la gira norteamericana sobre pista dura, que continuará con los Masters 1000 de Montreal y Cincinnati antes del US Open. Jódar, por su parte, abandona la capital estadounidense con la confirmación de que ya puede competir de tú a tú con algunos de los mejores tenistas del circuito y con la sensación de que su irrupción entre la élite apenas acaba de comenzar.