Meta, condenada a pagar 567 millones de dólares por perjudicar la salud mental de niños y adolescentes
Un tribunal del Estado de Nuevo México ha condenado este jueves a Meta a pagar 567 millones de dólares (492 millones de euros) para financiar un programa de salud mental destinado a adolescentes y a introducir importantes cambios en el funcionamiento de Facebook e Instagram para los usuarios menores de edad, al considerar que la compañía ha causado un perjuicio al bienestar infantil.
La resolución, dictada por el juez Bryan Biedscheid, del Tribunal de Santa Fe, concluye que Meta incurrió en un «daño al interés público», respaldando así la demanda presentada por el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez. La acusación sostenía que la empresa diseñó deliberadamente sus plataformas para fomentar la adicción entre los jóvenes y que no adoptó medidas suficientes para protegerlos frente a la explotación sexual y otros riesgos en internet.
La sentencia supone un nuevo revés para el gigante tecnológico y llega cinco meses después de que un jurado del mismo estado ordenara a Meta abonar 375 millones de dólares (325 millones de euros) al determinar que había vulnerado la normativa de protección al consumidor al presentar Facebook e Instagram como entornos seguros para niños y adolescentes.
Medidas obligatorias durante cinco años
Además de la indemnización económica, el tribunal ha impuesto a Meta una serie de obligaciones que deberán mantenerse durante los próximos cinco años con el objetivo de reforzar la seguridad de los menores.
Entre las medidas destacan la implantación de límites mensuales al tiempo de uso de Facebook e Instagram para adolescentes, la reducción de notificaciones que puedan incentivar un uso continuado de las aplicaciones, un mayor control sobre las interacciones entre adultos y menores, nuevas salvaguardas para los chatbots basados en inteligencia artificial y un sistema más riguroso para revisar las denuncias relacionadas con abusos sexuales infantiles.
Un caso con repercusión nacional
El proceso judicial ha sido seguido con especial atención en Estados Unidos, donde crece la presión sobre las grandes plataformas digitales por su impacto en la salud mental y la seguridad de los menores.
Además de las demandas presentadas por familias y jóvenes afectados, más de 40 estados y 1.300 distritos escolares han emprendido acciones legales contra empresas de redes sociales, reclamando tanto compensaciones económicas como cambios estructurales en el diseño y funcionamiento de sus servicios.
Meta recurrirá la decisión
La compañía anunció que presentará un recurso contra la sentencia y defendió el trabajo realizado en los últimos años para mejorar la protección de los adolescentes en sus plataformas.
«Seguimos confiando en nuestro historial de protección de los adolescentes en internet y continuaremos defendiéndonos frente a acusaciones que tergiversan los hechos», señaló Meta en un comunicado.
Por su parte, el fiscal general Raúl Torrez aseguró que la empresa priorizó sus beneficios económicos sobre la seguridad de los menores y calificó el fallo como un precedente histórico.
«Esto no es solo una sentencia contra una empresa. Es un modelo a seguir», afirmó Torrez, quien considera que la resolución puede servir de referencia para otros estados y países que buscan exigir una mayor responsabilidad a las plataformas digitales en la protección de niños y adolescentes.
